A maior refinaria de petróleo da América do Norte, localizada em Wilmington, Califórnia, processa cerca de 11 milhões de toneladas de petróleo por ano, o equivalente a mais de 200 mil barris por dia. Essa gigantesca instalação, com área equivalente a 300 campos de futebol, é responsável por produzir querosene para aviação, gás butano para fogões, gasolina para veículos e diversos compostos usados em plásticos, cosméticos, tecidos e até medicamentos.
O petróleo chega em enormes navios e é bombeado para tanques com capacidade para 300 mil barris cada, onde passa por processos de mistura, decantação para remoção de água e dessalinização. Em seguida, ocorre a destilação fracionada, etapa crucial em que o petróleo aquecido a mais de 370°C é separado em diferentes frações: gás, gasolina, querosene, diesel, óleo combustível, lubrificantes e asfalto.
Após a destilação, outros processos avançados, como craqueamento catalítico e reforma catalítica, quebram moléculas complexas e aumentam a produção de combustíveis de alta qualidade. As substâncias obtidas são purificadas para remoção de enxofre e depois recebem aditivos e estabilizantes, resultando em combustíveis como gasolina comum, aditivada e premium.
Nada é desperdiçado. Até mesmo compostos de enxofre são reaproveitados na produção de fertilizantes e medicamentos. A partir desse complexo trabalho, engenheiros e cientistas garantem que cada barril de petróleo seja totalmente aproveitado, produzindo energia e matérias-primas essenciais para o mundo moderno.
Essa refinaria representa o ápice da tecnologia e da eficiência no setor, sendo uma peça-chave para manter a sociedade em funcionamento, abastecendo transportes, indústrias e diversos produtos presentes no cotidiano de bilhões de pessoas.
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